Do ponto de vista mineralógico, as fibras de asbesto dividem-se em serpentinas (crisotila) e anfibólios. Todos os tipos de asbesto associam-se à asbestose e ao carcinoma broncogênico, porém os casos de mesotelioma associam-se, predominantemente, à exposição às crisotilas.

A asbestose é uma doença que não pode ser considerada como de cunho eminentemente ocupacional, pois é frequentemente diagnosticada em pessoas que jamais trabalharam com exposição ao asbesto.

A asbestose comumente aparece após um ano de exposição continuada ao asbesto.

O acometimento pleural pela exposição ao asbesto aparece sob a forma de espessamento pleural em placas, espessamento pleural difuso, derrame pleural benigno e atelectasias redondas. As placas pleurais são, entre todas as patologias associadas ao asbesto, as mais prevalentes.

Não há comprovação de forma definitiva que exista a associação entre a exposição ao asbesto e a ocorrência de câncer de pulmão.