A rede WLAN usa diversos protocolos definidos anteriormente para redes LAN, com algumas especificidades, como a diferença nos tamanhos de frames enviados por WLAN, que precisam ser convertidos em frames de Ethernet e vice-versa.

Na transmissão de dados sem fio conhecida como Wi-Fi, o sinal transmitido conta apenas com um canal, que pode ser conectado por diversos dispositivos por conta da diferença dos endereços IP de cada aparelho.

O Instituto de Engenheiros Eletricistas e Eletrônicos (IEEE) não conta com padrões e protocolos específicos para redes sem fio, mas os mesmos já definidos para redes com fio podem ser utilizados.

As redes WLAN são usadas, exclusivamente, para acesso à internet, sendo necessário cabos de rede LAN para conexão local entre as máquinas.