A Primeira Lei da Termodinâmica não pode ser aplicada em sistemas abertos, mesmo quando uma região no espaço é delimitada por uma superfície de controle através do qual a massa pode passar.

Sendo o trabalho líquido o mesmo para todos os processos adiabáticos em sistemas fechados entre dois estados inicial e final, o trabalho líquido para tais processo define a variação de uma propriedade do sistema denominada energia.

O aumento da quantidade de energia térmica e mecânica acumulada em um volume de controle é igual à quantidade de energia térmica e mecânica que entra no volume de controle menos a quantidade de energia que sai do volume de controle. Energia térmica e mecânica não são geradas dentro do volume de controle.

No enunciado da Primeira Lei da Termodinâmica, a energia total é constituída somente pelas energias cinética e potencial, que representam as energias térmicas e mecânicas, respectivamente.

O trabalho líquido realizado por ou sobre um sistema fechado submetido a um processo adiabático não depende somente dos estados inicial e final, mas depende também dos detalhes do processo adiabático, como o tipo de sistema fechado, ou do tipo de interação sob a forma de trabalho.