A espinha bífida é a falta de fechamento do canal vertebral em virtude de um defeito no desenvolvimento das vértebras. Sobre essa alteração, podemos afirmar que:

1) na presença de um simples defeito do fechamento do canal vertebral, tem-se a espinha bífida oculta.

2) a presença da falha do canal vertebral se combina com a presença de um saco formado pela pele e pelas meninges. É o caso da meningocele.

3) a presença da falha do canal vertebral se combina com a presença de um saco formado pela pele, pelas meninges e pela medula. Tratase da mielomeningocele.

4) a presença da espinha bífida oculta muitas vezes é descoberta por exame de RX ou até mesmo pela palpação da coluna vertebral