A utilização pertinente do diagnóstico, no campo da clínica psicanalítica, supõe que uma discriminação rigorosa seja continuamente estabelecida entre a identidade do sintoma e a identidade dos traços estruturais.

Para a psicanálise, a diferença entre um traço de estrutura e a identidade de um sintoma depende da observação de índices semelhantes. Além da plasticidade e da diversidade dos sintomas, o traço de estrutura impõe-se como um elemento estável que anuncia uma estratégia do desejo.

Segundo a psicanálise, os elementos constitutivos do sintoma não têm nenhuma relação com as fantasias inconscientes.