A combustão é um processo em que os componentes de um determinado combustível reagem com o oxigênio, liberando grande quantidade de energia. O oxigênio imprescindível à combustão é proveniente do ar atmosférico, constituído por 21% de O2 e 79% de N2, em volume. Considerando um motor de combustão interna operando com um combustível cujos elementos químicos são carbono (C), hidrogênio (H) e enxofre (S), pode-se afirmar que o gás eliminado no escapamento que concorre para a formação do “smog” fotoquímico é o:
