Um tesauro lista alfabeticamente descritores controlando sinônimos, homógrafos e mostrando relações entre eles.

No tesauro é importante a normalização dos termos para permitir a coincidência entre o vocabulário de indexação e o de recuperação da informação

As normas de elaboração de tesauros e vocabulários controlados consideram que as regras de elaboração de descritores são invariantes para todos os idiomas.

Dentre os elementos incluídos no planejamento dos tesauros, torna-se essencial examiná-los, selecionando aqueles que produzirão um adequado desempenho para um sistema de informação específico. Para isso, podem ser observados certos artifícios que, quando alterados, influenciam no desempenho dos tesauros. O artifício de especificidade da linguagem de indexação é aquele que controla a precisão do sistema.