Os metadados têm a função de descrever unicamente os recursos informacionais em ambientes digitais, de acordo com os protocolos da W3C (World Wide Web Consortium) e o IIPC (International Internet Preservation Consortium).

Os padrões de metadados, sejam eles para a descrição, a gerência ou a preservação de objetos digitais, são recursos utilizados devido à carência de estudos de arquivamento da web que os investiguem, sistematizem e analisem.

O arquivamento da web (web archiving) inclui cinco etapas: seleção; captura; arquivamento; acesso; e revisão de qualidade. Esse processo pode ser extensivo (não seletivo), intensivo (seletivo) e centrado no tópico (temático) e(ou) no domínio de sites.

A existência dos metadados dá-se por meio de sua codificação em estruturas de descrição padronizadas chamadas de particularidades de domínio.

O dublin core é um padrão de metadados descritivos que inclui um subconjunto de campos MARC 21 e usa etiquetas com base em palavras, e não em números.