Conjunto de ações que proporciona o conhecimento, a detecção ou prevenção de qualquer mudança nos fatores determinantes e condicionantes de saúde individual ou coletiva.

Constitui-se, ainda, em importante instrumento para o planejamento, a organização e a operacionalização dos serviços de saúde.

As funções da vigilância epidemiológica são unicamente coleta e processamento de dados, cabendo a outro órgão analisar e divulgar as informações.

Dentre os dados e informações que alimentam o Sistema de Vigilância Epidemiológica estão os dados demográficos, socioeconômicos e ambientais, dados de morbidade e mortalidade, notificação de surtos e endemias.