Essa teoria começou a se desenvolver no início do século XX. Porém, só ganhou musculatura após a Segunda Guerra Mundial (1939-1945), em razão da explosão demográfica ocorrida nos países subdesenvolvidos.

Os defensores dessa teoria justificavam-na, argumentando que os países com elevadas taxas de crescimento populacional eram obrigados a investir grande parte de seus recursos em educação e saúde, em virtude da grande concentração de jovens.

Afirmavam-se que o crescimento acelerado da população gerava a diminuição da sua renda per capita, impactando no desenvolvimento econômico, no desemprego e na pobreza. Com esse raciocínio, para aumentar a renda média dos habitantes, era necessário controlar o crescimento populacional.

Ao contrário da teoria original, os neomalthusianos eram favoráveis aos métodos anticoncepcionais, defendendo a sua utilização em massa, nos países subdesenvolvidos.

Relata também que a elevada taxa de natalidade não é causa, mas uma consequência direta do subdesenvolvimento.