A identificação da cadeia de falhas — de baixo para cima e vice-versa — é o primeiro passo da FMEA, que pode ser considerada uma simplificação da RFCA, entendida como método lógico quantitativo cujo objetivo é identificar as combinações das falhas nos equipamentos ou componentes de um sistema ou erros humanos que possam resultar em um evento ou acidente, enquanto que a árvore de causas é uma análise qualitativa em que não se utiliza a simbologia dos lógicos.