Para prevenir ou inibir a oxidação, um antioxidante deve interferir na etapa de propagação, que é catalisada por calor, luz e íons metálicos.

Os agentes quelantes inibem a oxidação por complexação dos íons metálicos que atuam como catalisadores para algumas reações de oxidação.

Sequestrantes de oxigênio são antioxidantes que apresentam um potencial de oxidação maior que os fármacos que eles protegem e, por esse motivo, são preferencialmente oxidados.

Terminadores de cadeia como os sulfitos, o ácido ascórbico e o monotioglicerol, são antioxidantes que possuem um átomo de hidrogênio disponível, convertendo- se em um radical não reativo que finaliza o processo.

Em sistemas com múltiplas fases, como as emulsões, o antioxidante deve ser usado em uma delas, preferencialmente na fase aquosa.