A Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima (CQNUMC) define o sistema climático como o conjunto da atmosfera, oceanos e biosfera, sendo que a fonte de energia para esse sistema é a energia na forma de radiação eletromagnética emitida pela superfície do Sol que atravessa a atmosfera e esquenta a superfície da Terra.

Análises do Painel Intergovernamental de Mudança do Clima (IPCC) demonstram que o aumento da temperatura média global do planeta é causado pelas emissões antrópicas acumuladas de gases do efeito estufa (GEE), principalmente o dióxido de carbono (CO2), oriundo da queima de combustíveis fósseis, o metano (CH4) e o óxido nitroso (N2O), sobretudo proveniente das atividades agropecuárias.

A vulnerabilidade climática causada pela elevação da temperatura global pode se manifestar com a atenuação da intensidade e frequência de secas e enchentes, ameaças à biodiversidade, prejuízos na agricultura, mudança do regime hidrológico e expansão de vetores de doenças endêmicas.

A captação de recursos promovida pelo MDL representa ótima oportunidade para promover o desenvolvimento sustentável e contribuir para os objetivos da Convenção do Clima. Por esse mecanismo, países industrializados podem comprar reduções certificadas de emissões geradas por projetos nos países em desenvolvimento e utilizá-las no cumprimento de suas metas.

Entre as principais atividades humanas geradoras de emissões de gases de efeito estufa (GEE) estão: a produção de energia pela queima de combustíveis fósseis, o desmatamento e a produção de cimento, pelas emissões de dióxido de carbono, a decomposição anaeróbica de matéria orgânica, que libera gás metano em aterros sanitários e na pecuária, o uso de fertilizantes nitrogenados, que emite óxido nitroso e os diversos processos industriais que produzem emissões de hidrofluorocarbonos, perfluorocarbonos e hexafluoreto de enxofre.