O sentido que sociólogos atribuem ao conceito de status é bastante semelhante ao sentido coloquial do termo, sendo usado nos dois casos para se referir exclusivamente aos indivíduos que têm elevado prestígio no seu grupo social. Assim, para os sociólogos e para os leigos, um grupo social ou uma sociedade divide-se entre os que têm status e os que não têm.