No ensaio a vazio aplica-se a tensão nominal em um enrolamento e obtêm-se, com base em instrumentos de medidas, os parâmetros associados às perdas nos enrolamentos do primário e secundário.

A corrente de magnetização de um transformador será puramente senoidal sempre que uma tensão senoidal for aplicada a um dos enrolamentos.

No ensaio de curto-circuito, um dos enrolamentos é curto-circuitado e é aplicada tensão nominal no outro enrolamento para a obtenção dos parâmetros associados aos enrolamentos do primário e secundário.

A corrente de perdas no núcleo de um transformador é sempre linear consoante o fluxo magnético circulante no mesmo, sendo denominada corrente de excitação a componente necessária para suprir perdas no núcleo.

A componente de corrente responsável por suprir as perdas por histerese é proporcional à variação temporal do fluxo magnético; ademais, quanto maior a saturação no núcleo, maior será a presença de componentes harmônicas.