O biodiesel pode ser obtido por reação de transesterificação de óleos vegetais ou de gordura animal (trialcilglicerol). Esta reação se processa com o aquecimento do trialcilglicerol e um álcool de cadeia curta, empregando-se um ácido forte como catalisador. Forma-se como produtos o éster, que é o biodiesel, e um triálcool, o glicerol. Cuidados são tomados para que a reação se processe na ausência de água para evitar a hidrólise do biodiesel no meio reacional.

Considerando-se a síntese do biodiesel a partir do óleo de coco (R₁ = R₂ = R₃ = C₁₁H₂₃) com metanol, a reação indesejada de hidrólise do biodiesel geraria com um dos produtos um composto com fórmula molecular