Um dos fatores determinantes da distribuição é o custo do frete e do seguro, ligado ao custo de manipulação em terminais e de armazenamento durante o transporte.

O transporte rodoviário é o menos produtivo dos modais em termos de carga por hora de operador, e seu custo de mão-de-obra é elevado.

Possuir os próprios meios de distribuição exige imobilização de recursos, grande investimento inicial e manutenção constante, o que vem levando as empresas a fazer cada vez mais uso de terceiros.

A análise custo/benefício pode determinar que, para itens de alto volume e baixo custo unitário, o transporte aéreo pode ser, a longo prazo, muito mais econômico do que o transporte marítimo.

A distribuição começa na fábrica do fornecedor e termina nas mãos do cliente final.