Um dos mais emblemáticos episódios de intoxicação humana por mercúrio é o caso Minamata, no Japão. Diversos danos severos, que incluíram perda de visão e audição, más-formações congênitas, problemas cognitivos, dentre outros, foram causados pelo despejo de metilmercúrio em ambiente aquático e posterior ingestão de peixes e mariscos contaminados.
O processo ecológico responsável pelo aumento da concentração desse contaminante ao longo da cadeia alimentar, resultando em graves impactos à saúde humana, é denominado como