Os diagnósticos mais comuns em pacientes com otalgia são de origem secundária, com destaque para otite média aguda (OMA), otite externa (OE) e otite média com efusão (OME), geralmente sem complicações.

As causas principais de otalgia primária são dentárias, desordens da articulação temporomandibular (ATM), desordens da coluna cervical e neuralgias.

Otalgia, com otorreia e febre, fala a favor de origem secundária da dor. A intensidade da dor sempre está relacionada com a gravidade da causa.

História de otites prévias ou de timpanostomia, com colocação de tubos de drenagem, aumenta a chance de otite média. O uso de medicações tópicas pode causar otite externa por dermatite de contato ou otite externa fúngica pela destruição da flora bacteriana habitual devido ao uso de antibióticos tópicos.