Na arquitetura centralizada, existe um computador com grande capacidade de processamento, o qual é o hospedeiro do SGBD e emuladores para os vários aplicativos. Sua principal desvantagem é o alto custo, pois exige ambiente especial para mainframes e soluções centralizadas.

Na arquitetura cliente-servidor, o cliente (hack end) executa as tarefas do aplicativo, ou seja, fornece a interface do usuário (tela, e processamento de entrada e saída) O servidor (front end) executa as consultas no DBMS e retorna os resultados ao cliente. Sua principal vantagem é a redução do tráfego de dados na rede.

Na arquitetura distribuída, a informação está em diversos servidores, sendo que cada servidor atua como um sistema cliente-servidor, porém as consultas oriundas dos aplicativos são feitas sempre para servidores definidos pelo administrador.

Apesar da facilidade de implementação, a arquitetura cliente-servidor apresenta ao usuário a limitação de utilização apenas da interface gráfica do servidor.