Estes sinais luminosos são direcionados através de um leito vascular periférico, alternando a emissão de luz em um curto espaço de tempo.

Seus valores de referência para a saturação de oxigênio no sangue arterial são de 99 a 100%.

A monitorização da saturação de oxigênio poderá também ser obtida por meio de coleta de sangue arterial.

Este aparelho emite dois comprimentos de onda luminosa diferentes, infravermelha (940nm) e vermelha (660nm), sendo a saturação do sangue arterial.

A frequência cardíaca também identificada e mostrada no oxímetro de pulso é calculada por medição do intervalo de tempo entre a detecção dos picos da forma da onda do infravermelho.