Mesmo para os medicamentos mais eficazes, como os estimulantes no TDAH, a chance de um paciente obter um benefício clinicamente significativo é de cerca de 70%, deixando cerca de um terço dos pacientes sem melhora suficiente.

Adolescentes deprimidos que não melhoraram com um antidepressivo têm cerca de 50% de chance de responder a outro antidepressivo.

No caso da depressão maior, recomenda-se que a o tratamento eficaz seja continuado por 6 a 12 meses após a remissão.

Uma vez que um medicamento é considerado benéfico e bem tolerado pelo paciente, o tratamento continua com o objetivo de otimizá-lo, alcançando remissão e recuperação funcional (fase de manutenção).

As primeiras semanas de tratamento são dedicadas a determinar se e em qual dose o medicamento é eficaz e bem tolerado.