Epidemias como a da Varíola causaram, ao longo dos séculos, milhares de mortes no planeta. No século XVIII, Edward Jenner, um médico britânico, revolucionou a medicina ao observar que ordenhadoras que lidavam com gado não apresentavam marcas de varíola. Jenner conduziu um experimento com James Phipps, inoculando-o com pus das bolhas das mãos de uma ordenhadora infectada com varíola bovina. Surpreendentemente, James Phipps não desenvolveu a doença completa da varíola, demonstrando imunidade. O processo desenvolvido por Jenner deu origem à terapia que conhecemos como