a cada ciclo cardíaco, durante a sístole, o sangue é bombeado pelo ventrículo esquerdo para a artéria aorta, na qual se gera um valor máximo de pressão arterial denominado pressão arterial sistólica (PAS). Durante a fase de diástole no ciclo cardíaco, detecta-se também no sangue arterial sistêmico um valor mínimo de pressão, chamado de pressão arterial diastólica (PAD). A média da pressão ao longo do ciclo cardíaco é definida como pressão arterial média (PAM), que pode ser calculada pela média aritmética simples entre os valores da PAS e PAD.

a ativação dos barorreceptores também promove respostas de hipotensão e bradicardia por meio da excitação da via parassimpática. A estimulação dos barorreceptores arteriais promove a excitação de neurônios do núcleo do trato solitário (NTS), que enviam projeções para o núcleo ambíguo (NA), no qual estão localizados os neurônios pré-ganglionares parassimpáticos vagais, resultando em vasodilatação periférica e bradicardia.

o peptídeo natriurético atrial (ANP) é produzido e liberado de cardiomiócitos atriais, sendo secretado em resposta ao estiramento da parede atrial, decorrente do aumento do volume sanguíneo. O efeito indireto do ANP no controle da PA está associado à natriurese e à diurese, o que promove o aumento da excreção de sódio e água pelos rins, resultando em redução da volemia e, consequentemente, diminuição da PA. Seu efeito direto está associado à vasodilatação renal que aumenta a resistência periférica, além de agir no coração reduzindo o débito cardíaco.

a estimulação dos barorreceptores arteriais promove a excitação de neurônios do núcleo do trato solitário (NTS) localizados na porção dorsal do bulbo. Do NTS partem neurônios que se projetam para a região caudoventrolateral do bulbo (CVL). A excitação dos neurônios do CVL promove inibição dos neurônios geradores da atividade simpática, os quais estão localizados na região rostroventrolateral do bulbo (RVL). A diminuição da frequência de despolarização dos neurônios do RVL determina a inibição na atividade dos neurônios pós-ganglionares simpáticos, resultando em vasodilatação periférica, redução da frequência cardíaca e da força de contração, promovendo, assim, redução da PA.

a perfusão tecidual depende da PA e da resistência vascular local. Por sua vez, a pressão arterial depende do débito cardíaco (DC) e da resistência periférica total (RPT) e é mantida dentro de um limite relativamente estreito no indivíduo saudável. Considerando que estes dois parâmetros influenciam a PA, substâncias ou medicamentos que reduzam a frequência cardíaca ou aumentem a resistência periférica total podem auxiliar no tratamento medicamentoso da hipertensão.