O desenvolvimento do serviço social por meio da ampliação da assistência social aconteceu alheio ao Estado, ficando a cargo exclusivo da Igreja Católica.

Na criação das primeiras escolas de serviço social, prezava-se pelo caráter caritativo do profissional, o que impediu a transformação dos assistentes sociais em força de trabalho a ser comprada no mercado.

Os juizados de família foram pioneiros na solicitação de qualificação profissional a assistentes sociais.

A atuação prática desenvolvida pelos primeiros assistentes sociais era destinada especialmente aos desempregados, que deveriam ser incluídos em cursos de profissionalização.

O serviço social de casos individuais foi o método central aplicado para realizar o conjunto de trabalho necessário para o reajustamento dos indivíduos às condições normais de vida.