O diagnóstico de deficiência mental é realizado clinicamente a partir da presença de comportamentos típicos e estereotipados nos pacientes portadores dessa condição.

O diagnóstico de deficiência mental é realizado por meio de testagem neuropsicológica.

As escalas de Wescheler medem o quociente de inteligência, critério a partir do qual se classifica o retardo mental, segundo os critérios do DSM-IV-TR.

O DSM-IV-TR classifica o retardo mental em leve, moderado, grave e profundo.

O retardo mental é um transtorno mental grave para o qual não existe qualquer possibilidade de intervenção terapêutica, mas apenas cuidados paliativos que, em geral, implicam apoio extensivo e generalizado por toda a vida.