É causada pela bactéria Treponema pallidum

As lesões sifilíticas facilitam a entrada do Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV)

A sífilis latente ocorre quando o agente já invadiu todos os órgãos e líquidos do corpo. Nesta fase, aparece como manifestação clínica o exantema (erupção) cutâneo e se apresenta na forma de máculas, pápulas ou de grandes placas eritematosas branco-acinzentadas denominadas condiloma lata

Na sífilis primária, o diagnóstico laboratorial pode ser feito pela pesquisa direta do agente por microscopia de campo escuro, pela coloração de Fontana-Tribondeau, que utiliza sais de prata, e pela imunofluorescência direta