Essa abordagem considera as atividades fundamentais do processo de especificação, desenvolvimento, validação e evolução, e representa cada uma delas como fases distintas.

Essa abordagem intercala as atividades de especificação, desenvolvimento e validação. O sistema é desenvolvido como uma série de versões (incrementos), de maneira que cada versão adiciona funcionalidade à anterior.

Essa abordagem é baseada na existência de um número significativo de componentes reusáveis. O processo de desenvolvimento do sistema concentra-se na integração desses componentes em um sistema já existente em vez de desenvolver um sistema a partir do zero.

É a abordagem iterativa na qual o software é desenvolvido e entregue aos clientes em incrementos. Ao contrário das abordagens dirigidas a planos, a funcionalidade desses incrementos não é planejada com antecedência, mas decidida durante o desenvolvimento.

É a abordagem baseada em calendário e mostra quem é responsável por cada atividade, o tempo decorrido previsto e quais atividades estão programadas para começar e terminar.