O exame mais indicado para verificar a resposta imune do indivíduo HIV positivo contra o vírus HIV é denominado de carga viral.

Para determinar a concentração do HIV no sangue, é utilizada a contagem de células TCD4+, pois estas são as principais células infectadas pelo HIV.

Alguns usuários em tratamento com antirretrovirais, para a infecção pelo HIV ou com outras enfermidades, podem apresentar lipemia, por isso deve-se evitar a coleta de amostras quando o usuário tiver ingerido alimentos gordurosos a menos de quatro horas.

Para a quantificação da carga viral, deve ser coletado sangue total para evitar a perda de vírus em determinadas porções do sangue.

Para a contagem de células TCD4+ e TCD8+, deve ser utilizado plasma e colocado em geladeira para conservação.