Para Lacan a metonímia é associado ao processo primário, enquanto a metáfora está associada ao processo secundário.

Lacan utiliza a representação S/s, ou seja significante/significado para apontar que a primazia do significante, ou seja, a sua possibilidade de deslizamento.

Para Lacan a importância da linguagem para a psicanálise é o fato de que apenas através da fala, e a associação livre que ela propicia, que o tratamento é possível.

Freud introduz a noção da linguística baseado em Saussure, essa noção é retomada em Lacan e modificada a fim de aproximar os processos inconscientes com as figuras de metonímia e metáfora.

Lacan introduz a noção de que o inconsciente é estruturado como uma linguagem, e quando utiliza esse pressuposto para reler a teoria freudiana associa os mecanismos inconscientes de condensação como a figura linguística da metonímia e os mecanismos de deslocamento como metáfora.