O HIV pode ser transmitido da mãe para o filho pelo leite materno.

A transmissão do HIV requer contato com secreções fisiológicas — especificamente sangue, sêmen, corrimento vaginal, leite materno, exsudatos de lesões, ou lesões de pele e de mucosas — que contenham virions HIV livres ou células infectadas.

A transmissão é mais provável com os altos níveis de vírions que são típicos durante a infecção primária, mesmo quando essas infecções são assintomáticas.

A transmissão por saliva ou gotículas produzidas por tosse ou espirros, embora possível, é extremamente improvável.

O HIV pode ser transmitido por contato que não envolva troca de líquidos corporais.