Na interpretação liberal, progressista, letramento é essencialmente um conjunto de práticas socialmente construídas que envolvem a leitura e a escrita, geradas por processos sociais mais amplos.

Na perspectiva radical, revolucionária, letramento é definido como um conjunto de habilidades necessárias para que o sujeito se envolva adequadamente em práticas sociais nas quais a leitura e a escrita são exigidas.

Na perspectiva de um letramento para a libertação, pessoas ou grupos com ideologias e objetivos políticos distintos propõem diferentes práticas de letramento, determinadas por seus valores, afirmações, ideais.

De acordo com a perspectiva radical, revolucionária, as habilidades de leitura e escrita não podem ser dissociadas de seus usos, das formas empíricas que elas realmente assumem na vida social.