O SNMP é um protocolo da camada de rede designado para facilitar a troca de informações de gerenciamento entre dispositivos de rede e padronizado pelo IEEE.

Os gerentes SNMP são softwares capazes de realizar tarefas de gerenciamento da rede, seu papel principal é requisitar e receber dos agentes informações necessárias para a administração da rede. Normalmente utilizam a porta 179 para requisitar informações e a porta 158 para receber respostas.

Os agentes SNMP são softwares instalados nos dispositivos gerenciadores da rede, e interagem diretamente com a MIB. São responsáveis por responder às solicitações feitas pelos gerentes, recebendo solicitações na porta 179 e enviado respostas pela porta 158.

A comunicação entre agentes e gerentes SNMP é feita com a troca de mensagens, sendo cada mensagem representada inteira e independentemente dentro de um pacote ICMP. Esta mensagem consiste de um identificador da versão, e a PDU.

O SNMP é um protocolo não orientado a conexão, não requer ação prévia nem posterior ao envio de mensagens, fazendo com que não haja nenhuma garantia de que as mensagens do protocolo chegarão ao destino.