A UML é uma linguagem visual para modelar sistemas orientados a objetos, com o objetivo de representar os paradigmas da orientação orientada a objetos. Por meio dos elementos gráficos, pode-se construir diagramas que representam diversas perspectivas de um sistema, oferecendo visões que ressaltam aspectos diferentes do sistema. Entre essas visões,

I. uma enfatiza as características do sistema que dão suporte, tanto estrutural quanto comportamental, às funcionalidades externamente visíveis do sistema;

II. outra corresponde à distribuição física do sistema em seus subsistemas e à conexão entre essas partes.

As visões caracterizadas em I e II são denominadas, respectivamente, de: