São deslocamentos típicos da primeira fase da transição demográfica, quando as taxas de fecundidade eram altas e a mortalidade começava a declinar, gerando excedentes populacionais que favoreciam a migração do campo para a cidade.

Nos últimos anos da década de 1980 e nos anos 1990, observou-se uma diminuição no volume desses migrantes e a formação de novos fluxos migratórios, incluindo-se, nesse contexto, as migrações a curta distância e aqueles direcionados às cidades médias.

Nos últimos anos do século XX, e principalmente no início do século XXI, o Nordeste deixou de ser uma região de expulsão populacional, visto que as trocas com as outras regiões brasileiras foram positivas, sendo que a região Sul foi a que apresentou o menor saldo nas trocas com o Nordeste brasileiro.

O Censo 2000 mostrou novos espaços de redistribuição populacional, demonstrando que os deslocamentos entre as regiões brasileiras envolvem cerca de 3,3 milhões de pessoas, dentre as quais, entre entradas e saídas, destacou-se a região Nordeste, que apresentou a maior perda absoluta (760 mil pessoas), tendo as trocas com o Sudeste contribuído com cerca de 2/3 dessa perda.