Conhecer mais profundamente a área de enfermagem implica em compreender a prática de seus múltiplos agentes e as articulações existentes entre elas, bem como, a articulação da enfermagem com as demais práticas de saúde.

Há uma relação de externalidade entre as diversas práticas sociais, visto configurarem, cada uma delas, trabalhos isolados e independentes, e não processos de trabalho conexos (DONNANGELO; PEREIRA, 1976, MENDES-GONÇALVES, 1992).

No Brasil, a divisão interna à enfermagem, dá origem às várias modalidades de trabalho auxiliar (técnico de enfermagem, auxiliar de enfermagem, atendente de enfermagem, outros), ficando para o enfermeiro as atividades de ensino, supervisão e administração e para o pessoal auxiliar, a maioria das atividades de assistência. Essa diversidade de agentes instala o corte representado pela divisão entre cuidado direto e cuidado indireto (MELO, 1986, SILVA, 1997, LIMA, 1998).