O projeto de investimento, em sentido amplo, pode ser interpretado como um esforço para elevar o nível de informação (conhecimento) a respeito de todas as implicações, tanto desejáveis quanto indesejáveis, para aumentar o nível de risco. Portanto, o projeto de investimento é uma simulação da decisão de investir.

O horizonte de planejamento será mais curto quanto menor for a vida útil dos ativos fixos envolvidos e quanto maior for a capacidade financeira da empresa.

Os métodos de avaliação das oportunidades de investimento baseiam-se na comparação da magnitude do investimento, ou seja, do ganho de capital com os ganhos líquidos esperados durante certo período de tempo, denominado horizonte de planejamento.

A decisão quanto ao horizonte de planejamento é influenciada tanto por fatores ligados à natureza dos projetos de investimento quanto por fatores relacionados a características das empresas.

A decisão de investimento envolve imobilização de apreciáveis quantidades de capital em ativos reais de muita liquidez por períodos de tempo relativamente longos.