devido ao efeito Doppler, a onda sonora transmitida pelo transdutor, ao ser refletida pelas partículas suspensas na água, sofre uma ligeira mudança na velocidade dessa onda e, a partir dessa diferença, é estimada a velocidade da corrente.

o ADCP calcula a velocidade das partículas em intervalos de profundidade, denominados células, cujas distãncias entre o equipamento e a célula são obtidos a partir do sensor de pressão.

aparelhos de 75 kHz medem correntes até 20 m de profundidade; os de 300 kHz atingem profundidades em torno de 150 m; enquanto os de 1.200 a 1.500 kHz operam até aproximadamente 500 metros.

a suposição básica do método desse equipamento é que as partículas em suspensão na água não se deslocam na mesma velocidade da corrente.

quando operado no modo dinâmico, alguns equipamentos permitem descontar a velocidade de seu deslocamento para obter a correta velocidade da corrente, mesmo sem utilizar dados de GPS (Global Positioning Sytem).