Trata-se de complicação respiratória mais rara, significando complicação em até 2% dos casos de ressecção pulmonar.

As primeiras 24 a 48 horas constituem o período de maior risco para o seu desenvolvimento.

A relevância clínica da atelectasia independe da sua extensão e da função pulmonar prévia do paciente.

Ao exame físico, encontram-se bradipneia, dispneia, aumento do murmúrio vesicular do lado afetado e imobilidade da parede torácica ipsilateral.

Na profilaxia e no tratamento da atelectasia, a primeira opção é a colocação de um cateter traqueal, por meio de punção da membrana cricotireóidea, entretanto esse procedimento tem como desvantagens inibir a tosse e aumentar a aspiração de secreções.