A forma muda caracteriza-se pelo predomínio de sintomas paralíticos e a fase de excitação é muito curta ou não está presente. O animal afasta-se das pessoas e procura lugares escuros. Após 24 a 48 horas surge a paralisia do trem posterior progredindo em 2 a 4 dias até a morte do animal.

A forma furiosa inicia-se com inquietude, prurido no local da inoculação do vírus e tendência a atacar objetos, pessoas e animais. Há alterações da tonalidade do latido (latido bitonal que caracteriza o diagnóstico clínico) e dificuldade para engolir. A seguir observam-se contrações musculares involuntárias e incoordenação. Não há o risco de morte do animal.

O vírus aparece na saliva até 60 dias antes dos primeiros sintomas, motivo pelo qual o animal mordedor deverá ser considerado fonte de infecção até 60 dias antes do início dos sintomas.

Há xerostomia e o animal não consegue deglutir a saliva devido à paralisia dos músculos e a alteração do latido ocorre por paralisia facial das cordas vocais.

A infecção se transmite de um cão a outro e do cão ao homem e outros animais domésticos por via aerógena. A grande densidade de cães e alta reprodução são fatores importantes nas epidemias da raiva canina.