Para uma determinada reação existe um calor de adsorção dos reagentes com o catalisador para o qual se obtém o máximo de atividade. Tal fato acontece porque uma ligação com a superfície demasiado forte torna difícil ser quebrada, levando o reagente a envenenar o catalisador. Pelo contrário, se as forças de ligação forem muito fracas, os reagentes não se ligam ao substrato e não se encontram em quantidades suficientes no catalisador para que este tenha alguma atividade, logo a reação será muito lenta. Este princípio foi formulado por: