Sempre que o biofilme dental é exposto a açúcares fermentáveis, há produção de ácidos, que diminuem o pH do fluido do biofilme, a porção aquosa entre as bactérias. Com o decréscimo do pH, ocorre aumento da solubilidade dos minerais dos dentes. Os pHs críticos da dentina e do esmalte são, respectivamente: