O custo da obra pode ser estimado a partir do produto da área a ser construída pelo Custo Unitário Básico (CUB), calculado para a localidade e em função do padrão da construção

O cálculo do CUB/m², divulgado pelo boletim mensal do Sindicato das Indústrias da Construção Civil (Sinduscon) e por revistas especializadas, inclui os custos dos projetos (arquitetônico, estrutural, de instalações e especiais) e do terreno, mas não leva em conta os encargos sociais referentes à mão de obra

O BDI (Benefícios e Despesas Indiretas) é o elemento orçamentário destinado a cobrir as despesas indiretas, incluindo-se os tributos

Os custos e índices da construção civil são divulgados mensalmente pelo Sistema Nacional de Pesquisa de Custo e Índices da Construção Civil (Sinapi).

De acordo com a Lei de Diretrizes Orçamentárias (LDO), os custos do Índice Nacional da Construção Civil devem ser usados como referência para os preços de obras públicas executadas com recursos federais.