De acordo com a Resolução COFEN nº 358/2009 são etapas do PE: Coleta de dados, diagnóstico de enfermagem, planejamento de enfermagem, implementação e avaliação.

A SAE é uma atividade privativa do enfermeiro, pois estão inclusos o diagnóstico e a prescrição de enfermagem.

A SAE é uma atividade da classe de enfermagem que identifica situações de saúde/doença, subsidiando ações de assistência de enfermagem que possam contribuir para promoção, prevenção, recuperação e reabilitação de saúde do indivíduo.

Fornecer uma base a partir da qual todas as ações sistemáticas podem ser levadas a efeito, constitui-se como um dos objetivos do PE.