Conforme uma das múltiplas versões sobre o mito de Narciso, em seu nascimento, um dos oráculos disse que Narciso teria uma beleza inigualável e vida longa desde que não conhecesse a si mesmo. Por esse motivo, sua mãe, a Ninfa Liríope, evitava a todo custo que Narciso vislumbrasse sua imagem.

Desejado por todos, Narciso tornou-se arrogante e orgulhoso. Passou a não demonstrar compaixão pelos que se apaixonavam por ele, inflamando a ira de todos que rejeitou. Como castigo dos deuses, foi condenado a conhecer a dor do amor não correspondido. Certo dia, encantado pela paisagem e fatigado pela caça, debruçou-se sobre a grama para matar sua sede no rio e se deparou com o ser mais lindo que conhecera. Seduzido, Narciso definhou à beira do rio — sem comer, sem dormir, sem descansar — totalmente iludido, sem reconhecer sua própria imagem.