A MAPA é determinada por meio de um dispositivo (usado pelo paciente) que mede a PA durante um período de 24 a 48 horas, geralmente a cada 15 a 20 minutos durante o dia e a cada 30 a 60 minutos durante o sono.

Os tipos de dispositivo usados para a medição da PA são apenas: o esfigmomanômetro de mercúrio e o esfigmomanômetro aneroide.

A hipertensão arterial pode ser diagnosticada usando apenas uma das seguintes estratégias de medição: monitoração ambulatorial da pressão arterial e monitoração residencial da pressão arterial.

É composta pela PA sistólica (PAS), exercida na parede das artérias durante a diástole ventricular, e pela PA diastólica (PAD), exercida na parede das artérias durante a sístole ventricular.

Quando a PA sistólica e a PA diastólica situam-se em classificações diferentes, a menor deve ser utilizada para classificação da PA.