A história, o exame clínico, o eletrocardiograma e a radiografia de tórax são geralmente suficientes para o diagnóstico, na emergência.

O ecocardiograma permite definir o padrão fisiopatológico da IC. Na IC com fração de ejeção reduzida, essa fração está abaixo de 50%. Na IC com fração de ejeção normal, ela está igual ou acima de 50%.

Em razão de seu elevado valor preditivo negativo, a dosagem do peptídeo natriurético cerebral, ao contrário do ecocardiograma, é útil apenas no diagnóstico da IC com fração de ejeção reduzida (abaixo de 50%).

Pacientes com doença cardíaca estrutural, com acentuada diminuição da atividade física, mas assintomáticos em repouso, são classificados como Classe III da NYHA (New York Heart Association).