Um importante instrumento da assistência social é o Cadastro Único (CadÚnico) que, segundo o Governo Federal, é um "registro que permite ao governo saber quem são e como vivem as famílias de baixa renda no Brasil. Ele foi criado pelo Governo Federal, mas é operacionalizado e atualizado pelas prefeituras de forma gratuita”. A Lei nº 8.742/1993 define as finalidades desse registro eletrônico para a identificação e a caracterização socioeconômica das famílias de baixa renda, essas que estão expostas abaixo, não estando no texto da lei citada a constante na alternativa: