O movimento por uma educação popular foi mais concentrado na educação escolar formal.

Quase até o final do século XIX o pensamento pedagógico brasileiro reproduzia o pensamento religioso medieval.

Os jesuítas nos legaram um ensino de caráter verbalista, retórico, livresco, memorístico e repetitivo, que estimulava a competição através de prêmios e castigos.

A criação da Associação Brasileira de Educação (ABE) foi fruto do projeto liberal da educação que tinha, dentre outros componentes, um grande otimismo pedagógico: reconstruir a sociedade através da educação.