Funções secretoras não podem ser realizadas por células individuais, apenas por estruturas multicelulares formadas por células do tecido epitelial glandular.

Glândulas são formadas a partir de epitélios de revestimento, cujas células proliferam, invadindo tecidos subjacentes.

Glândulas exócrinas apresentam ductos tubulares, através dos quais as secreções são eliminadas, alcançando a superfície do corpo ou uma cavidade.

Glândulas endócrinas não possuem ductos, e suas secreções são lançadas no sangue e transportadas para o seu local de ação pela circulação sanguínea.

O modo pelo qual secreções deixam as células é utilizado para classificar as glândulas em meroclinas, holócrinas ou apócrinas.